东林书院为何能成为影响天下兴亡的地方？
公元1604年（明万历32年），被革职回家的顾宪成等人在家乡无锡修复宋代杨时讲学的东林书院，会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才（时称东林八君子）等人讲学其中。他们在讲学中经常触及社会现实问题，议论如何改变政治腐败、民不聊生的状况，宣扬自己的政治主张。他们把读书、讲学同关心国家大事紧密地联系在一起。
东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士，他们提出了廉洁奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号。逐渐形成一个学术团体，后来形成一个强大的政治集团“东林党”。东林党人在当时遭到宦官魏忠贤及其依附势力的激烈反对。两者之间因政见分歧发展演变形成明末激烈的党争局面。反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。（有时他们自己也会称为东林党人，但这个“党”表示“同志”“战友”。而在反对派口中是贬义的“结党营私”）
可是，随着时间的推移，东林党发生了严重变异。尤其是明朝亡国之际，一些东林党人士，逐渐为大地主，大商人利益集团代言，对明末饥荒灾民的悲惨现实当做没看见，还极力阻挠对款赈灾。当时党事纷乱、政治腐败，士大夫演变为两派，互相争斗，其中宦官魏忠贤又与反派勾结，一起迫害正直大臣。所以又有东林党误国之说。
东林书院创建于北宋政和元年即公元1111年，是当时北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟、知名学者杨时长期讲学的地方。明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重兴修复并在此聚众讲学，他们倡导“读书、讲学、爱国”的精神，引起全国学者普遍响应，一时声名大著。
东林书院成为江南地区人文荟萃之区和议论国事的主要舆论中心明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重新修复并在此聚众讲学，他们倡导"读书、讲学、爱国"的精神，提倡＂风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心 ”引起全国学子热烈反响，甚而家喻户晓，曾激励过多少知识分子，对我国传统文化思想发展促进极大。
近年来，无锡市对东林学院又进行了不断的修复，成了家土教育和传统教育的基地。
其“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心 ”也符合当代社会主义核心价值观。
东林书院的创始人顾炎武创立书院的目的，可以从一幅大家都熟悉的对联"风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心"看出，是叫国人好好读书，关心国事！
顾宪成认为：讲学，可以传授知识，风范人物，扶持正论，为国家培养人才，这和自己重人才、重舆论的政治思想是一致的。
顾宪成在《东林商语》中更和盘托出同人之抱负：“自古未有关门闭户独自做成的圣贤，自古圣贤未有绝类离群孤立无与之学问。吾群一乡之善士讲习，即一乡之善皆收而为吾之善，而精神充满一乡矣。群一国之善士讲习，即一国之善皆收而为吾之善，而精神充满一国矣。群天下之善士讲习，即天下之善皆收为吾之善，而精神充满乎天下！
由此可见，顾宪成关心国家大事，充满了救世精神。他提出种种不合理现象，针贬时敝，以求达到救世的目的！
说到东林书院，不得不提的是它门口的对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，这句话相信在课堂上很多人都很熟悉，很多学校也把这句话作为激励自己的一个标准和方向。这句话是由东林书院的创办人顾宪成写的，作为东林书院的一个宗旨，放在现在来说就是校训了。
东林书院是明代最著名的书院，不仅在学术方面，在政治上也有着非常重要的作用，影响十分的广泛，东林书院能够占据一席之地，也从侧面反映了政治势力的消长。东林书院是在明朝的中后期才创建的，当时社会上比较流行书院讲会，就是听讲座。于是书院的创始人顾宪成在各个地方都讲过课，名声扩展的很快，东林书院第一次的大会就形成了书院讲学的高潮，到了八年之后这项活动依然十分的频繁，并且慢慢的不仅是东林书院，邻近的书院也都受到了这种气氛的感染，形成相当大的一个书院网，一环连接一环。也是因为讲学的兴起和日益扩大的英雄，让东林书院有了一定的社会基础，这也是它在朝堂上能够有一席之地的主要原因。
东林学院的人是自称自己是儒家正统，并且积极参与政治活动，就以创建人顾宪成来说吧，他很热衷参与政治上的谈论，他为东林学院写的对联也体现了他对于国家的关心。当然他也不单单只是参与政事，既然是讲课一定也有学术上的研究，学术上标榜的是“反王学”，就是针对“王学末流”，也就是向程朱理学回归。在政治上呢它以“反阉党”自居，这个从字面意思上就很好理解了，就是反对太监，但是这也直接导致了它悲惨的结局，因为当时掌控朝廷中权力的是魏忠贤，这种举措直接引起了魏忠贤的不满，于是魏忠贤使用手段先夺了东林党四位主要任务的官职，然后又拆除了全国的书院，不仅如此，他还发布通缉令，在全国通缉三百多名“东林党”的人士。
后来，不仅东林书院被毁，全国所有的书院基本都被毁了，东林人士没办法只能转移，在一个道舍里继续讲学，可以说就远离了政治，只做学术，而当年创始人顾宪成写的这幅对联也是对东林书院最好的总结。
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