《金瓶梅》到底是本怎样的书？
谢谢悟空邀请。我是文子心语，我来回答这个问题。
《金瓶梅》一百回，是我国第一部以现实生活为题材的长篇暴露小说，成熟于明代隆庆至万历年间。作者“兰陵笑笑生”，人们分别推测是李开先、王世贞、赵南星、薛应旂、沈德符等，但都无确证。兰陵，今属山东峄县，从书中多山东方言判断，作者可能是明代山东的一个文人。
金瓶梅现存明代刊本有两个系统，一是万历年间刊的《金瓶梅词话》系统，一是天启年间刊的《原本金瓶梅》系统，两个除了个别地方稍有出入外，内容基本相同。
《金瓶梅》由《水浒传》“武松杀嫂”一段演化而来。全书以西门庆的爆发、爆亡为中心，描绘了上自封建最高统治机构，下至市井无赖所构成的鬼蜮世界，全面的暴露了我国封建社会后期政治的黑暗，经济的腐朽，道德风尚的堕落，伦理关系的严酷，具有相当深刻的认识价值。
故事的内容为：市井恶棍西门庆游手好闲，终日和一些帮闲一起淫乐，自己有一妻二妾，见了潘金莲后，图谋通奸，毒杀了她的丈夫武大；武松报仇，错杀他人，被刺配到孟州，西门庆趁机霸占了金莲。以后又奸骗了好友之妇李萍儿，并收用了金莲的婢女春梅。《金瓶梅》即这三个妇女名字的合称。
在这期间，西门庆又得横财数笔，就开店放债，巧取豪夺，迅速发迹。于是他贿赂蔡京，步步高升，官至理刑副千户。从此更勾结官府，贪赃枉法，霸占妇女无恶不作。有些妇女开始时被他的财富、外貌和甜言蜜语所迷惑，误入歧途，但一走进他的家门，立即便遭到百般凌辱和践踏。他发起脾气来什么残忍毒辣的手段都使得出来，孙雪娥、潘金莲，都挨过他的皮鞭，所以当时人都称他为“打老婆的班头，炕妇女的领袖”。落入他手里的妇女，被他玩弄够了，便让媒人领出去卖掉。西门庆一生不知夺去了多少人的生命、财产和贞操，但是也正因为他如此纵欲，才最后断送了性命，结束了他那恶棍的一生。
西门庆这样一个官僚、恶霸、富商三位一体的典型人物，无疑是晚明商品经济高度发展、封建制度濒于腐朽没落时期的特有产物。他贪婪、欺诈、狠毒、荒淫、敛财时不择手段，纵欲时不顾死活，体现了剥削阶级，极其丑恶凶残的本质。金、瓶、梅等是被侮辱、被蹂躏的妇女，同时她们也以毒辣的手段欺压别人。她们的行为和遭遇都体现了封建社会的罪恶。
《金瓶梅》在艺术上成功的塑造了几个有血有肉，个性鲜明的形象。西门庆的骄横狠毒、手眼通天，潘金莲的淫荡无耻、凶残泼辣，乃至趋炎附势的应伯爵，乖张轻佻的陈经济，莫不传神写照，栩栩如生。作者善于选择生活细节，运用日常语言，笔墨酣畅，条理清晰，在冷静的客观的描述中，把形形色色的丑恶面目暴露无遗。它在我国小说史上的出现，标志着现实主义的深化和成熟。
当然，由于作者只是从劝善惩恶、因果报应的思想出发来暴露现实，故一些地方不可能对生活做出公正的评判，有时陷入了自然主义的泥坑。尤其是书中大量淫秽的描写，不但影响了本身的美学价值，而且也因此历来被列为禁书，妨碍了人们对他的正确认识，但这部小说最后是还是产生了巨大的影响。脂砚斋说，《红楼梦》就深得《金瓶梅》的奥妙。
此书自面世，便争议不断，而越是争议，越凸显了它“第一奇书”的地位。
说它奇，第一奇在完全摆脱了过往演义小说的帝王将相、忠臣良将、才子佳人等套路和视觉，真正把小说的舞台提供给了低层的人民。整部书一百回，都在描绘市井百态，不仅有档案研究意义，更有古镜照今人的现实意义。
说它奇，第二奇在作者何人竟五六百年无从考证，没有实据。有说是王世贞化名而作，也有研究认定是李开先，几百年来这个疑似作者的名单足足有五十几人，但究竟谁是真正的“兰陵笑笑生”，至今仍是未解之谜。
说它奇，第三奇是真正意义上的原创作品，与文学史上的其他大部头如三国，水浒之类有着完全的不同，不再依托大量的民间传说话本，仅仅从水浒里截取一段情节，便开始了才华横溢的自由创作。
小说的内容，相信大家都有所了解，就无需多言了。这是一部世情之书，是一部悲悯之书，书里人人皆有罪，有罪皆有其咎。
通常让人诟病的，无非是书中颇为赤裸的描写。你三哥我一直觉得，仅仅靠不足全书内容1/10的嘿嘿嘿描写就把这样一部长篇巨制划入诲淫诲盗行列，实在是不应该。比它更多内容更露骨的，简直多了去，像《姑妄言》这类那该怎么划？事实上，如果不带有任何道学色彩，单单从文本的角度看，书里的嘿嘿嘿描写文字颇为粗鄙，甚至完全有可能不是笑笑生本人的手笔——这一点，很多道学家是心知肚明却又不肯提及的。
再八卦一点，现今被文青们奉为大神的张爱玲，十有八九也是笑笑生的粉丝，她的作品里曾有多处低头不语的描写，就是师承了《金瓶梅》里对潘金莲的描写，而那一句“你就是医我的药”，更是全面照搬的致敬。但每每说起来，张女士总说师承《红楼梦》，总不敢提笑笑生。
这不得不说是个遗憾。
——要读此书，首选崇祯本，也叫绣像本。因为它语言更具备小说的形态；读过绣像本再去读词话本更好。
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