美国肯塔基州洞穴发现的鲨鱼化石，为何如此特殊？
肯塔基州路易斯维尔。–在11月份去肯塔基州猛犸洞穴国家公园的旅行中，古生物学家约翰-保罗·霍德内特惊呆了。
保存在洞穴壁上的是一个巨大的鲨鱼头化石的一部分——来自一条生活在大约3.3亿年前的鲨鱼。
这项发现始于猛犸象洞穴专家里克·奥尔森和里克·图米在探索和绘制洞穴系统时偶然发现化石。他们给华盛顿特区国家公园管理局的高级古生物学家文森特·桑图奇发送了照片，以帮助鉴定化石。
桑图奇随后派马里兰州恐龙公园的古生物学家和项目协调员霍德内特帮助完成了后来的“猛犸象洞穴国家公园鲨鱼化石研究项目”
照片中的一些鲨鱼化石是可以辨认的，但是霍德内特说让他真正兴奋的是别的东西。
“一组照片显示大量鲨鱼牙齿与大块软骨化石有关，这表明洞穴中可能保存着鲨鱼骨骼，”他说。
鲨鱼骨骼化石很罕见，因为软骨通常不会在石化后存活下来。然而，鲨鱼牙齿是由骨头和珐琅质制成的，保存得很好。霍德内特说，由于鲨鱼一生都在更换牙齿，鲨鱼牙齿是地球上最常见的化石之一。
霍德内特说:“我不太确定11月旅行期间我会在山洞里看到什么。”。"当我们到达目标标本时，我大吃一惊。"
这些化石不是完整骨骼的一部分，而是鲨鱼头部的一部分，大约有大白鲨那么大，长度从11英尺到21英尺不等。
根据洞穴壁上暴露的东西，霍德内特说，该发现包括下颌、头骨软骨和几颗牙齿。霍德内特确定这条鲨鱼属于一个叫“条纹鲨”的物种，大约在3.3亿到3.4亿年前的密西西比晚期。
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霍德内特说，这一时期在北美并不常见，但在欧洲却很有名。
“最重要的是，我们发现的大部分鲨鱼化石来自从密苏里延伸到弗吉尼亚的一层岩石，但迄今为止从未记录过鲨鱼的存在，”他说。"这就像在一幅非常大的画面中找到一个缺失的拼图块."
由于洞穴中石灰石的缓慢侵蚀，鲨鱼的牙齿大多完好无损，而且极其细致。
在这个项目中已经发现了100多个个体标本。霍德内特说，其他鲨鱼种类的牙齿和背鳍也暴露在洞穴的天花板和墙壁中。
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